LA FRANCE
De par la loi, la France est un État laïque. Il y a complète séparation de l’Église et de l’État, et donc l’État n’a aucun droit légal de reconnaître ou non une religion officiellement. Légalement, le gouvernement est tenu de ne pratiquer aucun favoritisme dans son traitement des religions, et la loi interdit la discrimination fondée sur l’appartenance religieuse.
Cette séparation représente une protection pour la liberté de religion, mais elle est néanmoins violée de plus en plus fréquemment. Le cas le plus controversé fut la récente Commission parlementaire qui classa plus de 170 religions et organisations philosophiques dans la catégorie des « sectes ». Sur cette liste figurait le Baptisme, la religion de Bill Clinton, président des États-Unis au moment où le rapport fut publié.
Ayant ainsi placé cette étiquette sur ces religions, la Commission recommanda ensuite que fussent prises des mesures contre elles. Ces mesures furent fortement critiquées par des spécialistes et experts constitutionnels français, qui leur reprochèrent d’être illégales et discriminatoires.
La Croix, le quotidien des évêques français, a publié un communiqué émanant du Bureau du secrétaire général de la conférence épiscopale en France. Il concluait que dans ce rapport sur les sectes « l’accusé n’a pas été entendu suivant les règles du droit dans un procès contradictoire et légal ».
Les évêques italiens exprimèrent également leur inquiétude lorsqu’ils constatèrent que l’Opus Dei, un ordre catholique, était attaqué dans ce rapport. L’Opus Dei bénéficie de l’appui du pape Jean-Paul II, qui a béatifié en 1992 le fondateur de ce groupe, Josemaria Escriva de Balaquer. La béatification par le pape est une étape préliminaire à la canonisation.
Le Dr Massimo Introvigne, directeur du Centre d’études sur les nouvelles religions européennes à Turin, en Italie, et le professeur Eileen Barker, directrice de l’INFORM ou Information Network Focus on Religious Movements [réseau d’information sur les mouvements religieux] en Grande-Bretagne, condamnèrent ce rapport en une sévère critique qui aurait pu également s’appliquer au rapport de la Commission belge mentionné plus haut:
« Le rapport de la commission d’enquête sur les sectes est une insulte outrageuse contre des centaines de groupes religieux qui se consacrent à une quête spirituelle et qui ne souhaitent que le bien de leur prochain. Fondé sur les accusations de « témoins » anonymes, ce rapport constitue un appel à la chasse aux sorcières. Un comble si l’on se souvient que la devise par laquelle la France aime à être représentée dans le monde entier est : « Liberté, Égalité, Fraternité ». »
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